Pridamant est désespéré par la disparition de son fils, Clindor, d’autant plus qu’il s’en sent responsable: sa trop grande sévérité aurait chassé ce dernier. Il s’en remettra à Alcandre, un magicien, pour retrouver la trace de son fils. Corneille pose ici notamment la question du théâtre et de la perception sociale de celui-ci à l’époque.